Pôvod Mai Tai, ktorý je popri Zombie asi najznámejší tiki drink na svete, je trošku nejasný. Súboj o to, kto je autorom drinku, zvádzali svojho času legendy, ktoré sa zaslúžili o vznik a celosvetový rozmach tiki kultúry, páni Don Beachcomber a Victor Bergeron, známy pod menom Trader Vic. Pokiaľ ide o Mai Tai, veľká väčšina sa prikláňa práve k Trader Vicovi, ktorý príbeh zrodu drinku uvádza vo svojej knihe „Trader Vic`s Book of Food & Drinks”.

„Existuje veľa dohadov o zrode drinku Mai Tai. Rád by som veci uviedol na pravú mieru. Ja som stvoril Mai Tai. Mnohí sa to snažili spochybniť. Často sa tvrdilo tiež, že vznikol na Tahiti. Všetky tieto nezmysly len zhoršujú moje vredy…“ tvrdí Trader Vic, a ďalej pokračuje: „Po úspechu s rôznymi exotickými rumovými drinkami som mal v roku 1944 pocit, že by mal pribudnúť ešte jeden, ktorý by mal taký úspech ako Martini, Manhattan, či Daiquiri… V bare mojej reštaurácie v Oaklande som zobral fľašu 17-ročného rumu J. Wray Nephew z Jamajky. Mal výnimočnú zlatú farbu so stredným telom a plnú, ostrú arómu, tak typickú pre jamajské rumy. Nechcel som ju prekryť ovocnými šťavami, či korenistými esenciami. Preto som vytlačil šťavu z čerstvej limety, k tomu som pridal trošku holandského pomarančového curacaa, strek sirupu z kandizovaného cukru a kvapku francúzskeho orgeat sirupu, kvôli jemnej mandľovej aróme. Pridal som veľa drteného ľadu a silno som to premiešal. Do hotových drinkov som kvôli farbe pridal kôru z polovice limety a k tomu vršok čerstvej mäty. Obidva drinky som venoval Hamovi a Carriemu Guildovcom - priateľom z Tahiti, ktorí sedeli v ten večer na bare. Carrie ochutnal a hovorí: „Mai Tai - Roa Aé!” V jeho rodnej reči to znamená: Nie z tohto sveta - to najlepšie. Tak som drink pomenoval Mai Tai. A každý, kto hovorí, že ja som tento drink nevymyslel, je špinavý skunk!”

Ak tejto verzii uveríme, po prečítaní týchto riadkov je každému jasné, že Trader Vicovi nešlo o to vytvoriť silný drink, z ktorého by sa dalo veľmi rýchlo dostať do dobrej nálady. V prvom rade mu išlo o drink, v ktorom bude dominovať kvalitný rum. Spomínam to preto, lebo v našich zemepisných šírkach má tento kultový tiki drink až príliš mnoho podôb a získal si povesť „rýchleho opíjača”. Barmani sa snažia do drinku dostať čo najviac rumu, ktorý sprevádza až príliš veľké množstvo sirupu a rôznych cordialov či džúsov, čím vzniká silná a sladká napodobenina, ktorá nemá so skutočným „MAI TAI” nič spoločné. Niektorí v snahe zvýšiť silu a účinky neváhajú pridať napodobeninu vysokopercentného rumu či českého absinthu…

My sme našu cestu do Londýna na barový veľtrh spojili práve s ochutnávaním kráľa tiki drinkov. Zamierili sme do Trader’s Vic a Montgomery Place.

TRADER VIC`S - HOTEL HILTON, 22 Park Lane, London

Išli sme sem s veľkými očakávaniami. Kde predsa môžete dostať lepší Mai Tai ako v originál tiki bare? Pri vchode nás víta drevená socha nejakej polynézskej prsnatej bohyne, schody do podzemia pomaly otvárajú očakávanú atmosféru. Nádherná ukážka tiki kultúry so všetkým, čo k tomu patrí. Nechýbajú drevené sochy, totemy, siete, či kajaky visiace zo stropu a podobné doplnky vytvárajúce nádhernú symbiózu tematického baru dotiahnutého do najmenších detailov.

Mai Tai je servírovaný v sklenenom pohári s bielou potlačou a logom. Podávaný na drtenom ľade, k povinnej ozdobe - osminke vytlačenej limety a mäte - je pridaný na štýlovom tiki špíze kúsok ananásu a cocktailová čerešňa.
S chuťou sme boli spokojní. Boli sme predsa v originál Trader Vic`s bare, ktorý by sa dal nazvať akýmsi vzdialeným rodiskom tohto drinku, tak sme si nedovolili pochybovať. Keď sa nás manager prišiel spýtať, či sme spokojní, vyslovujeme súhlas, ale predsa len sme boli zvedaví na receptúru a prípravu drinku. Manager v obleku nám s francúzskym prízvukom, ktorý v tomto prípade vôbec neznel šarmantne, vysvetlil pôvod a históriu nielen Mai Tai, ale aj celej siete značky Trader Vic. Bolo by to fajn, keby vložil do toho aj kúsok vášne či srdca a neponúkal naučené frázy, ktoré pôsobili až príliš umelo…
To, prečo ten Mai Tai bol „iba“ dobrý, sme sa dozvedeli až na druhý deň, keď sme na Barshow stretli executive chefa Trader Vic`s Shirana Fonskeka, ktorý si nás na rozdiel od svojho nadriadeného získal svojou skromnosťou a srdcom pre značku Trader Vic. Priznal však, že niektoré veci nedokáže ovplyvniť, takže drink pripravujú zo špeciálneho Trader Vicovho Mai Tai mixu /čo je samozrejme v poriadku/, rumy používajú Appleton V/X a Myers`s. Škoda len, že limetová šťava je iba z koncentrátu…

MONTGOMERY PLACE 31 Kensington Park Road, Notting Hill, London

Bar, ktorého team patrí medzi to najlepšie na britskej barovej scéne, nás nesklamal. O celkovej atmosfére baru sa viac dočítate v budúcom čísle, tak sa v týchto riadkoch budeme venovať iba Mai Tai.
V Montgomery servírujú Mai Tai do veľmi pekných, štýlových misiek zo silnejšieho skla, väčšími kúskami ľadu. Keď som ochutnal, moje obavy, že ma drink dorazí a pokazí tak pekný večer (ktorý začal v japonskej reštaurácii so saké), sa našťastie vytratili. Chuť bola veľmi príjemná, kvalitný rum jemne doladený príjemnou mandľovou chuťou, pomarančovým likérom a sladkosť pekne vyvážená čerstvo vytlačenou limetovou šťavou. Celý drink mal obsah približne 12-15 centilitrov, takže sa príjemne popíjal a o chvíľu ste mali chuť na ďalší. Nebyť toho, že v Montgomery už zatvárali, neváhal by som s ďalšou objednávkou…
Myslím, že určite stojí za zmienku doplniť receptúru, pretože je to nádherný príklad, ako sa pristupuje k drinkom, ktoré si vzhľadom na svoj pôvod zaslúžia trochu iný prístup, než na aký sme bežne zvyknutí v našich baroch.

MAI TAI
50 ml - jamaican rum appleton V/X
15 ml - dry orange curacao
dash rock candy syrup (pripravujú si ho sami v pomere 2:1 a pridávajú do neho ešte vanilkový lusk)
15 ml - francúzsky orgeat sirup
čerstvá limetová šťava z polovice limety (v Montgomery zásadne „a la minute”)
Podávané na lámanom ľade s limetou, mätou a čerešňou.
Čerešňa je naložená v zmesi, ktorá chuťou nápadne pripomína Martinez. Asi ani netreba pripomínať, že si ju takisto pripravujú sami.